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Tandis que la plupart d'entre nous pataugent prudemment à nouveau dans l'étrange planète où a séjourné le COVID, les optimistes à gros cerveau parmi nous ont salué le vide pandémique comme une chance extraordinaire : un moment pour reconsidérer, réimaginer et remodeler la trajectoire de nos propres modes de vie, de nos communautés et de notre planète. La pandémie a révélé de nombreux problèmes, incohérences et injustices au sein de "l'ancienne normalité", ce qui montre clairement que notre trajectoire commune aurait besoin d'une bonne et difficile remise en question, à en juger par la lenteur de nos progrès dans la lutte contre cet autre pachyderme de la taille de Godzilla qui se trouve dans la pièce : le réchauffement climatique. Au début, les voyageurs se sont lamentés sur les opportunités immédiates manquées de ce voyage à Bali reporté ou de ce week-end d'évasion reprogrammé.

Mais à mesure que la vérité s'est imposée et que la pandémie s'est prolongée, l'image plus large de l'importance de l'indépendance de mouvement pour notre bien-être émotionnel et notre identité a été mise en évidence. Grâce au temps illimité dont nous disposions, nous nous sommes tournés vers l'intérieur, nous nous sommes posé des questions existentielles et nous avons cristallisé ce qui avait vraiment du sens pour nous au-delà de l'immédiat. De grandes préoccupations avec de grandes solutions ont fait surface. Comment rendre nos voyages beaucoup plus moraux, beaucoup plus enrichissants et plus respectueux de l'environnement ? Voyager de manière "durable" est-il suffisant ou pouvons-nous faire beaucoup mieux, en améliorant les lieux au lieu de minimiser leur dégradation ? Essentiellement, le voyage peut-il faire partie de la réponse à toutes les choses qui nous ont fait souffrir et souffrir de l'enfermement - et à certaines des choses qui existaient avant COVID-19 ? Pour regarder l'avenir avec audace, nous devons d'abord nous approprier notre présent flou et reconnaître à quel point 2020 et 2021 ont été des années de merde sans précédent. "Des personnes qui n'auraient peut-être pas eu de problèmes de santé mentale déclarés avant COVID présentent en fait des troubles anxieux ou dépressifs, pires que s'il n'y en avait pas eu", déclare Tamara Cavenett, présidente de l'Australian Psychological Society. "C'est un vrai problème, en particulier dans les revendications les plus difficiles à frapper par les lockdowns". "Le simple fait de mettre fin aux lockdowns ne met pas fin aux problèmes de santé psychologique. Ils se poursuivent pendant un certain temps. Ce n'est pas aussi facile que de revenir à une 'vie normale'. Aucun d'entre nous ne mène une vie normale. Nous nous sentons nerveux en allant dans des endroits. On s'inquiète de savoir qui on voit. Des personnes ont déclaré pour moi : "Je ne sais pas si je veux reprendre ma vie normale". Même maintenant, nous ne comprenons pas à quoi ressemblent les prochains jours."

La pandémie a poussé les discussions sur le bien-être psychologique au grand jour, les gens étant plus enclins à demander de l'aide, voyage New York ce qui a débordé les conseillers des sociétés d'assistance telles que Past Blue et Lifeline (où les appels téléphoniques ont augmenté de 40 %). Aujourd'hui, avec l'ouverture des frontières et des taux de vaccination dans les années quatre-vingt-dix, voyager seul apparaît comme un outil efficace dans notre parcours de rétablissement. "J'encourage souvent mes clients à organiser un voyage", déclare Cavenett. "Le simple fait d'en planifier un peut remonter le moral. L'idée vous enthousiasme - mettez-y de l'énergie et prenez plaisir à simplement rêver de l'endroit où vous allez." Les capacités curatives des voyages ne sont généralement pas liées à une destination particulière, sans qu'il y ait de distinction psychologique entre les Maldives et votre maison de vacances habituelle sur la côte australienne. "Tout changement d'environnement améliore l'humeur au sens médical du terme. Tout ce qui vous fait vibrer, vous donne quelque chose à anticiper, quelque chose pour quoi économiser. Lorsque vous choisissez quelqu'un d'autre, vous avez également l'occasion de créer des liens et de vous détendre. Et, une fois sur place, vous pouvez être fréquemment très actif." La tendance à voyager de manière moins égoïste, avec une meilleure prise de conscience, s'accélérait considérablement avant la pandémie, selon le docteur Claire Ellis, présidente d'Ecotourism Melbourne, un organisme d'écocertification qui s'occupe d'environ 1600 rencontres touristiques (ses objectifs sont autorisés par les Worldwide Sustainable Travel and leisure Authorities).

Ellis reconnaît que "les gens souhaitent se sentir mieux dans leurs vacances et veulent savoir qu'ils ne saccagent pas des lieux". "Je comprends que l'expression est nouvelle, mais Ecotourism Australia [créé en 1991] est définitivement dans le 'tourisme régénérateur'. Pour nos opérateurs, il s'agit vraiment de créer un monde meilleur en utilisant les voyages et les loisirs comme un moyen : prendre la nature, prendre la tradition, faire en sorte que les gens aiment et apprécient l'environnement et qu'ils rendent la pareille." La demande de rencontres de tourisme régénérateur est vraiment une "tendance de consommation très importante", qui se répercute sur les choix de vie quotidienne des gens, déclare-t-elle.