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29Juil/19Off

On a oublié Sanders

UNE SEMAINE AVANT l’inauguration de Trump, Sanders était à la vapeur. Il était retourné à Washington pour se battre, mais il avait trouvé ses collègues incapables d’intérioriser ce qui n’allait pas. Lorsque 13 sénateurs du Sénat ont adopté une mesure visant à faire baisser le prix des médicaments par le biais des importations canadiennes, il a avoué à USA Today qu’ils n’avaient pas «le courage» de faire ce qui était juste, en promettant de l’entendre. Derrière les portes closes du caucus démocrate, les réactions de ses collègues ont été rapides. Quatre des sénateurs qui avaient traversé Sanders étaient des centristes à réélire dans les États que Trump venait de remporter. Ils ont déjà subi des pressions de leur droite; Sanders ne pouvait pas se permettre de former contre lui son auditoire large et énergique. Pour la première fois, il les effraya - et ceci aussi était nouveau pour lui. La perspective d'exercer ce type de pouvoir ouvre de nouvelles possibilités d'influence mais aussi des pièges potentiels. Sanders s’est retiré et s’est retiré dans son bureau du Sénat situé au troisième étage pour régler avec les conseillers son nouveau rôle devrait ressembler. Sa première étape a été d'accepter de devenir un joueur d'équipe au Sénat, ce qui signifie nouer des relations avec des membres puissants du parti. Il avait déjà accepté l’invitation du chef de minorité Chuck Schumer à faire partie de l’équipe dirigeante du Sénat. Il a également engagé Ari Rabin-Havt, un ancien assistant principal de Reid, et ils ont rapidement trouvé l’occasion de persuader ses collègues de l’entendre: il s’efforçait de protéger l’accomplissement législatif propre à Obama, le Affordable Care Act. Sanders n'avait jamais caché son mécontentement face à la loi ni sa préférence pour un système de santé à payeur unique. Mais il a vu dans les soins de santé le combat décisif du mandat de Trump et a proposé à Schumer d’aider à organiser des rassemblements cet hiver. Il a passé une grande partie de la première moitié de 2017 à se rendre dans les États représentés par des sénateurs républicains clés afin d'encourager les électeurs à sauver l'ACA. Ceci, à son tour, lui valut assez de bonne volonté parmi les figures de parti sceptiques pour au moins ouvrir des relations. "Pendant longtemps, Bernie croyait en l'organisation mais courait en solo », a déclaré Randi Weingarten, responsable de la Fédération américaine des enseignants, qui m'a confié qu'elle avait travaillé avec Sanders plus souvent que jamais à sa mémoire. Avec l’appui de Schumer, Sanders s’est joint au président du Comité national démocrate, Tom Perez, pour une tournée «d’union» qui, bien que très décevante au public, a obligé le couple à se rencontrer et à interagir pour la première fois. «La blessure laissée au Parti démocrate en 2016 guérit dans le contexte de l'opposition à Trump», a déclaré Jeff Merkley, seul sénateur à avoir soutenu Sanders lors des primaires. "Vous avez enfin le Parti démocrate qui revient à ses racines Roosevelt." Pendant ce temps, Sanders a expérimenté différentes manières d'utiliser sa popularité comme gourdin contre le président. Quand il s’était assis pour la première fois pour recalculer sa vie après la campagne de 2016, une de ses priorités était une refonte de son activité de média numérique. Il a engagé Armand Aviram, ancien producteur de NowThis News, et les caméras le suivent maintenant partout; en 2017, l'équipe a publié 550 courtes vidéos pour Facebook et Twitter. Ils sont extrêmement populaires - les mairies en streaming sur Facebook peuvent gagner des millions de vues - et Sanders demande constamment à ses collaborateurs des mises à jour sur son auditoire et leur partage des chiffres. Le projet est nettement plus ambitieux que celui de tout autre politicien à Washington. (En avril, des assistants de plusieurs bureaux du Sénat m'ont dit qu'ils ne savaient pas comment Sanders s'en sortait.) En fait, la seule personne à Washington qui semble se préoccuper autant de la création de son propre écosystème médiatique est Trump.

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